Antonio Monte: Le fornaci per la produzione della calce in terra d’Otranto

Antonio Monte: Le fornaci per la produzione della calce in terra d’Otranto

Antonio Monte: Le fornaci per la produzione della calce in terra d’Otranto: da “carcare” a patrimonio industriale

In the Otranto area and in the provinces of Bari and Foggia, numerous kilns for the production of lime were once present. Known as “carcare”, these were the first (and most primitive) methods of “manufacturing” lime. Thanks to the quarrying activity (carried out in numerous towns and villages in the Puglia region, and in particular in the Otranto area) made possible by the particular geological conformation of the area and the abundance of limestone deposits, and the growing demand for building products, the production of lime increased significantly; hence the need to “manufacture” the material, and thus to construct kilns able to turn the limestone into lime. Limestone was calcined using a “carcara di campagna” (country kiln) for firing the material in piles. Over the years, the firing system was slowly perfected, and actual intermittent kilns (“carcare”) were built, composed of a stone structure partially underground or entirely above ground. Towards 1950, a slow phase of decline began, as a result of the appearance of the first masonry kilns that allowed for continuous firing cycles and the mechanisation of the production system; throughout the area, the “Villanova kilns”, “shaft kilns” or “bottle kilns” became common.

In Terra d’Otranto e nelle province di Bari e Foggia erano presenti numerose fornaci per la produzione della calce che in gergo venivano chiamate “carcare”; esse rappresentano i primi (e più arcaici) metodi di “fabbricazione” della calce. Grazie all’attività estrattiva (che si praticava in numerosi centri della Puglia, e in particolare di Terra d’Otranto), favorita dalla peculiare conformazione geologica ricca di giacimenti calcarei e alla stringente domanda di prodotti per l’edilizia, aumenta considerevolmente la produzione della calce; da qui la necessità di “fabbricare” e costruire fornaci che trasformavano la pietra calcarea in calce. La pietra da calce si calcinava a mezzo di una “carcara di campagna” per la cottura in cataste. Nel corso degli anni il sistema di cottura si perfezionò lentamente realizzando dei veri e propri forni (“carcare”) intermittenti costituiti da una struttura lapidea parzialmente interrata e completamente fuori terra. Verso il 1950 circa, inizia una lenta fase di calo dovuta alla nascita delle fornaci in muratura che prevedono dei cicli continui di cottura ed una meccanizzazione del sistema produttivo; sul territorio si diffondono i  “forni Villanova” o “forni a tino” o “forni a bottiglione”.